अमेरिकी सेंट्रल कमांड (CENTCOM) ने पेंटागन से मध्य पूर्व में सेना की प्रायोगिक “डार्क ईगल” (Dark Eagle) हाइपरसोनिक मिसाइल तैनात करने की मांग की है। यदि इसे मंजूरी मिल जाती है, तो यह पहली बार होगा जब अमेरिका किसी सक्रिय युद्ध क्षेत्र में हाइपरसोनिक हथियारों का इस्तेमाल करेगा।
यह मांग, जिसकी जानकारी सबसे पहले बुधवार को ब्लूमबर्ग (Bloomberg) ने दी, एक गंभीर सामरिक समस्या से उपजी है। अमेरिका-ईरान संघर्ष के साठ दिन बीत चुके हैं, और ईरानी सेना ने अमेरिकी हवाई हमलों से बचने के लिए अपने मोबाइल बैलिस्टिक मिसाइल लॉन्चर्स को देश के पहाड़ी और भीतरी इलाकों में छिपा दिया है।
ये लॉन्च सिस्टम अब अमेरिकी सेना की प्रिसिजन स्ट्राइक मिसाइलों (PrSM) की 300 मील की मारक क्षमता से काफी बाहर हैं। होर्मुज जलडमरूमध्य में ईरानी नाकेबंदी के कारण वैश्विक शिपिंग और ऊर्जा बाजार चरमरा गए हैं, ऐसे में CENTCOM एक ऐसे हथियार की तलाश में है जो बिना किसी पूर्व चेतावनी के ईरान के बहुत भीतर तक मार कर सके।
डार्क ईगल, जिसे आधिकारिक तौर पर लॉन्ग-रेंज हाइपरसोनिक वेपन (LRHW) के रूप में जाना जाता है, इस जरूरत पर सटीक बैठता है। कथित तौर पर इसकी गति मैक 5 (Mach 5) से अधिक है, जिससे मौजूदा वायु रक्षा प्रणालियों के लिए इसे रोक पाना लगभग असंभव हो जाता है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि इसकी अनुमानित मारक क्षमता 1,700 से 2,700 मील के बीच है।
पारंपरिक मारक क्षमता की सीमाएं
डार्क ईगल को तैनात करने की यह जोर-आजमाइश अमेरिकी सेना की पारंपरिक मारक क्षमता की मौजूदा सीमाओं को उजागर करती है।
28 फरवरी को युद्ध शुरू होने के बाद से, अमेरिका ने लगभग 1,100 JASSM-ER क्रूज मिसाइलें दागी हैं, जिससे उसके क्षेत्रीय भंडार में भारी कमी आई है। इसके अलावा, ईरान के ऊपर अमेरिकी हवाई वर्चस्व अभी भी एकतरफा नहीं है। रक्षा अधिकारियों ने पुष्टि की है कि कई MQ-9 ड्रोन और मानवयुक्त विमान मार गिराए गए हैं, जो यह साबित करता है कि ईरानी हवाई क्षेत्र पारंपरिक हवाई हमलों के लिए अभी भी घातक है।
सैन्य रणनीतिकार जमीन से लॉन्च होने वाले डार्क ईगल को इन वायु रक्षा नेटवर्क को बायपास करने के एक तरीके के रूप में देखते हैं। लक्ष्य यह है कि कमांड सेंटर और छिपे हुए मिसाइल साइलो जैसे समय-संवेदनशील ठिकानों को इससे पहले नष्ट कर दिया जाए कि वे गठबंधन जहाजों या क्षेत्रीय बुनियादी ढांचे पर हमला कर सकें।
41 मिलियन डॉलर का प्रयोग
फिर भी, डार्क ईगल को खाड़ी में भेजना वाशिंगटन में अत्यधिक विवादास्पद है।
तकनीकी रूप से यह मिसाइल अभी भी अपने परीक्षण चरण में है। पेंटागन के परीक्षण कार्यालय ने हाल ही में कहा था कि 2027 की शुरुआत तक उसके पास इस हथियार की वास्तविक युद्ध प्रभावशीलता का मूल्यांकन करने के लिए पर्याप्त डेटा नहीं होगा। वर्तमान में इसका उत्पादन प्रति वर्ष केवल 12 यूनिट तक सीमित है।
इसके बाद इसकी लागत का मुद्दा आता है। अनुमान के मुताबिक, एक डार्क ईगल मिसाइल की कीमत 15 मिलियन डॉलर से 41 मिलियन डॉलर के बीच है।
आलोचकों का तर्क है कि इस तैनाती का मकसद ईरान को हराने से ज्यादा पेंटागन के लिए फंड जुटाना है। स्टिम्सन सेंटर की वरिष्ठ फेलो केली ग्रीको ने बताया कि यह मांग वाशिंगटन के रक्षा बजट के मौसम के साथ सुविधाजनक रूप से मेल खाती है। उन्होंने लिखा, “किसी हथियार के ‘पहले इस्तेमाल’ से ज्यादा प्रभावी ढंग से कोई और चीज फंड की मांग नहीं कर सकती।”
अन्य रक्षा विश्लेषक इस रणनीतिक गणित पर सवाल उठाते हैं। एक पारंपरिक मिसाइल लॉन्चर को नष्ट करने के लिए 41 मिलियन डॉलर के प्रायोगिक हथियार को दागना युद्ध के अर्थशास्त्र में गंभीर असंतुलन का संकेत देता है। जैसा कि डिफेंस प्रायोरिटीज की जेनिफर कवानघ ने संवाददाताओं से कहा, क्षेत्रीय खतरे पर अमेरिका के सबसे उच्च-स्तरीय हथियारों का उपयोग यह दर्शाता है कि पेंटागन शायद अपना रणनीतिक नजरिया खो रहा है।
सैन्य सफलता के लिए दबाव
हालांकि, ट्रम्प प्रशासन के लिए समय कम होता जा रहा है। व्हाइट हाउस ने मांग की है कि ईरान अपने परमाणु कार्यक्रम पर घुटने टेके, तभी अमेरिका ईरानी बंदरगाहों की अपनी नौसैनिक नाकेबंदी हटाएगा। ईरान ने होर्मुज जलडमरूमध्य पर अपनी विषम पकड़ (asymmetric grip) बनाए रखते हुए इस मांग को खारिज कर दिया है।
एक ओर जहां राजनयिक गतिरोध बना हुआ है, वहीं आज वॉर पावर्स एक्ट (War Powers Act) की समय सीमा समाप्त होने पर कांग्रेस भी बुरी तरह बंटी हुई है। ऐसे में कार्यपालिका (एग्जीक्यूटिव ब्रांच) को कोई न कोई सैन्य सफलता हासिल करने का रास्ता चाहिए।
CENTCOM द्वारा डार्क ईगल की मांग एक ठहरे हुए युद्ध का लक्षण है। जब मानक प्रिसिजन हमले किसी सरकार को तोड़ने में विफल रहते हैं, तो सैन्य नेतृत्व अनिवार्य रूप से तकनीक के अगले स्तर की ओर बढ़ता है। लेकिन एक समुद्री नाकेबंदी को हल करने के लिए अप्रमाणित और कम संख्या में मौजूद हाइपरसोनिक मिसाइल की तैनाती यह दर्शाती है कि पारंपरिक प्रभुत्व और रणनीतिक हताशा के बीच की रेखा कितनी पतली हो गई है।
यदि डार्क ईगल दागी जाती है, तो यह सिर्फ एक नाकेबंदी नहीं तोड़ेगी; यह एक मिसाल (precedent) को भी चकनाचूर कर देगी। बीजिंग और मॉस्को में बैठे विरोधी करीब से देख रहे हैं कि वाशिंगटन अपने सबसे उन्नत, प्रशांत-केंद्रित हथियारों को एक क्षेत्रीय उलझन में झोंकने पर विचार कर रहा है। यह अमेरिकी सैन्य डिजाइन की एक संरचनात्मक खामी को उजागर करता है: दुनिया की प्रमुख महाशक्ति के पास वर्तमान में ऐसे मध्यम-स्तरीय विकल्पों का अभाव है जो व्यापक संघर्ष को भड़काए बिना किसी चोकप्वाइंट (chokepoint) को नियंत्रित कर सकें।
वॉर पावर्स एक्ट की समय सीमा बीत चुकी है। ईरानी लॉन्चर अभी भी पहाड़ों में छिपे हैं। जैसे-जैसे नौसेना खाड़ी में अपने अगले कदम पर विचार कर रही है, इस युद्ध की वास्तविक कीमत अब केवल प्रति बैरल डॉलर में नहीं, बल्कि अमेरिका के रणनीतिक भंडार के तेजी से और मजबूरी में हो रहे पतन में मापी जा रही है।